わたしの出身地は部落差別があったところで、同和教育を最初に受けたのは小学五年のときだった。そんときに「部落」という言葉が差別用語になるということを初めて知った。そのときはどうということもなかった。しかし、大学に入る頃になってから、時々困るようになった。使い慣れてきた「部落」という言葉が指す地域をどう言い換えればいいのかわからなくなって。
　
いろいろ矛盾したことを書いてるように見えると思うのだけれど、大きく割ったときのわたしの出身地には部落差別が確かにあった（ある）、らしい。しかしわたしの生活範囲としての出身地には部落差別の事例がなかった。わたしの住む地域では、上に書いたとおり、集落や地域という意味での「部落」がそれだけの意味で、しかも頻繁に使われていた。○○町内会→○○部落みたいな感じで、たとえば学校内や、地域での行事の時に「はーい、部落別にわかれて」って具合に。
「実際に周囲にもうほとんどないのになぜ同和教育をするのかという『寝た子を起こすな』論というのがあるけれど、最初にきちんと教わるかどうかで変わったりするもんだから、こうやって学校で最初のところから勉強するんじゃ」と、当時の担任が言ってた。例の、わたしの天敵だった教師だが、この点についてはいいことを教えてくれたと思ってる。
中学か高校くらいの頃か、一度だけ祖母がちらりと差別地区としての部落を思わせることを言ったことがあり、確か、父か母に怒られてた。どうやら川ひとつ越えたところにまだ差別を受けている地区があるらしかったが、わたしはいまだそれがどこなのかはよく知らない。小・中学よりも広い範囲で生活するようになった高校でも、「部落」という言葉の意味は変わらず単に「地域」という意味しか持ってなかった。
　
大学に入って、文字どおり日本中の人と話すようになってから、自分が住んでいる場所でのよく使う生活用語は、全国レベルになると差別用語にあたるから気をつけないといけない、と気がついたけれど、それがあまりに生活に密着してるために、言いかえが自分で思いつかなかった。いまだに集落単位みたいなものをさすときに最初にわたしの頭に浮かぶのは「部落」という言葉で、言いかえを探してちょっと詰まってしまう。
言いかえることを意識すること自体がよいことなのかどうかも、自分ではちょっとわからないのだけれど。
こういうのって特殊なのだろうか。他にも同じような場所はあるのだろうか。